蛀牙(医学上叫做"龋齿")，是由于长时间收到口腔内细菌的感染，使齿质被溶蚀损坏的病症。在日本，随着饮食生活的变化，有蛀牙的人越来越多了。在自然界生存的动物和在未开化的环境中生存的人类几乎是不长蛀牙的。根据第三次全国口腔健康流行病学调查结果，我国5岁儿童人群组的龋齿患病率高达66.0%，龋齿患病率居世界高位。
蛀牙产生的原因归结起来有三个要素，即口腔内细菌的作用，常吃含糖量高的食物，以及容易形成蛀牙齿质，这三个要素共同作用形成了蛀牙。吃完饭后，如果没有及时地把附着在牙齿上的食物清理干净，就会使食物的残渣和细菌一起存留在牙齿表面。
这些东西就是我们平常看到的牙齿上黑色的东西(即牙菌斑)，而在牙菌斑里有种能把牙齿腐蚀的细菌，这种细菌一方面能分解食物残渣的糖分来为口腔内的细菌提供养料，另一方面还能产生一种酸性物质，而这种酸性物质将会起到腐蚀牙齿的作用。这种酸性物质能把牙齿表面最坚硬的牙釉质给腐蚀掉。这就是所谓的脱灰，也就是蛀牙最开始形成时的现象。这样不断地被腐蚀，牙釉质会变得越来越薄，慢慢的，里面叫象牙质的部分也会被溶解，最后牙神经也会露出来。
一旦牙神经受到刺激，就会引起牙痛。蛀牙之所以容易形成，是因为在臼齿的咬合面，牙齿与牙齿之间的临接面以及牙齿与牙龈肉接触的部位等等这些地方容易积存上面提到的牙菌斑。刷牙的时候一定要特别注意清洁这些地方。
蛀牙主要是由一种叫变形链球菌的细菌引起的。变形链球菌是会经常出现在口腔内的细菌，所以想根除它几乎是不可能的。因此，不要过多的摄取高糖分的食物，以及为了不使牙菌斑产生在饭后正确地刷牙，这些防止蛀牙工作也就变得特别的重要了。
一般来说蛀牙是一种慢慢产生的慢性病。刚刚开始时牙釉质会慢慢脱落，然后是象牙质，接着再延续到齿髓，如果蛀牙只是单单伤及到牙釉质的话，几乎是没什么症状的。只是牙齿表面的颜色会由浅褐色逐渐变成黑色。
当细菌侵入到象牙质的时候，一旦吃了过热或过冷的食物就会感觉到疼痛，而且在吃硬的食物的时候，食物还会卡进牙釉质被腐蚀的洞里。同时还能感觉到牙齿表面十分的粗糙。
蛀牙伤及到齿髓的神经时，就会引起各种各样的疼痛了。这时候如果放任不管不去医治的话就很有可能会引起像齿髓炎之类的并发症，让你疼痛难忍。
为了预防蛀牙，每次饭后就要注意清洁牙齿，同时少吃甜的食物，另外，定期地做牙齿检查，这些都是十分重要的。
延伸阅读
牙颈部楔状缺损的原因 解析形成原因
口腔疾病种类繁多，除了蛀牙，牙周炎，牙髓炎之外，牙颈部楔状缺损也是口腔疾病。那么牙颈部楔状缺损的原因是什么呢？
牙颈部楔状缺损的原因
口腔科医生介绍，牙颈部楔状缺损是由于牙齿颈部硬组织缓慢消耗而形成的缺损，一般成“V”状，故称牙颈部楔状缺损。这种口腔疾病的多发人群是中老年人。而且随着年龄的增长其严重程度会不断加重。严重的牙颈部楔状缺损会造成牙齿折断。造好口腔保健工作可以有效预防牙颈部楔状缺损。
下面一起来看看牙颈部楔状缺损的原因：
1、刷牙方法不正确是牙颈部楔状缺损的原因之一。牙刷毛过硬，经常用力横刷牙会造成牙颈部楔状缺损。还回去在牙颈部就形成小的缺口。我们要注意选用刷毛较软的牙刷。还要掌握正确的刷牙方法。这样可以有效防止牙颈部楔状缺损的的情况发生。
2、酸也是牙颈部楔状缺损的原因之一。即牙颈部楔状缺损是酸的作用，龈沟内的酸性分泌物，唾液PH值偏低、酸性食物、胃病返酸、接触酸的工作都可能使牙齿硬组织脱钙溶解，而形成牙颈部楔状缺损。我们要注重口腔保健工作，定期进行口腔检查，这不仅能够预防牙颈部楔状缺损，还能早发现，早治疗。
以上是牙颈部楔状缺损的原因解析形成原因的介绍。刷牙方法不正确和酸是牙颈部楔状缺损的原因。而且是主要原因。
蛀牙怎么形成的？人们大多数知道蛀牙(龋齿）是一种酸腐蚀现象，并且认为蛀牙的高发人群是儿童，因为蛀牙多与吃甜食糖果有关．这主要是由于儿童牙龈的牙釉质处于未成熟阶段，对抗酸腐蚀的能力远低于成人，加之儿童喜爱甜食及奶类食品，而及时清洁口腔的自觉性较差，滞留在口腔的甜食及奶类残渣，很快就能发酵转化为极酸物质，对牙釉质构成酸腐蚀威胁．因此儿童，尤其是没有睡前刷牙习惯的儿童乃至成年人，都是蛀牙的高发人群．之所以强调睡前刷牙，是因为口腔本身是一个极酸的环境。
为什么牙医通常都会强调睡前刷牙呢？
这是因为口腔本身是一个极酸的环境，这种独特的生理特点，一是为了抗菌，二是为了辅助消化，但是当酸度过高时也会带来副作用，这种副作用首先表现就是容易产生“蛀牙”。
因为口腔的酸度，是依靠唾液的分泌来稀释调节的，人在睡眠的时后，口腔内基本停止了唾液分泌，如果此时口腔中有食物残留等有机物质(尤其糖类和奶类)，就会发酵转化成为酸性物质，将口腔酸度一下子提到一个最高点，从而对牙齿形成很大的酸腐蚀威胁.
蛀牙是怎么形成的？
病因
目前公认的龋病病因学说是四联因素学说，主要包括细菌、口腔环境、宿主（即指寄生物包括寄生虫、病毒等寄生于其上的生物体）和时间。其基本点为：致龋性食物糖（特别是蔗糖和精制碳水化合物）紧紧贴附于牙面，由唾液蛋白形成的获得性膜。这种获得性膜不仅得以牢固的附着于牙面，而且可以在适宜温度下，有足够的时间在菌斑深层产酸，侵袭牙齿，使之脱矿，并进而破坏有机质，产生龋洞。
1.细菌
是龋病发生的必要条件，一般认为致龋菌有两种类型，一种是产酸菌属，其中主要为变形链球菌、放线菌属和乳杆菌，可使碳水化合物分解产酸，导致牙齿无机质脱矿；另一种是革兰阳性球菌，可破坏有机质，经过长期作用可使牙齿形成龋洞。
2.口腔环境
口腔是牙齿的外环境，与龋病的发生密切相关，其中起主导作用的主要是食物和唾液。
（1）食物 主要是碳水化合物，既与菌斑基质的形成有关，也是菌斑中细菌的主要能源，细菌能利用碳水化合物（尤其是蔗糖）代谢产生酸，并合成细胞外多糖和细胞内多糖，所产的有机酸有利于产酸和耐酸菌的生长，也有利于牙体硬组织的脱矿，多糖能促进细菌在牙面的黏附和积聚，并在外源性糖缺乏时，提供能量来源。
（2）唾液 在正常情况下，唾液有以下几种作用：①机械清洗作用；②抑菌作用；③抗酸作用；④抗溶作用。
唾液的量和质发生变化时，均可影响龋患率，临床可见口干症或有唾液分泌的患者龋患率明显增加。颌面部放射治疗患者可因涎腺被破坏而有多个龋牙；另一方面，当唾液中乳酸量增加，也有利于龋的发生。
3.宿主
牙齿是龋病过程中的靶器官，牙齿的形态、矿化程度和组织结构与龋病发生有直接关系。
4.时间
龋病的发生有一个较长的过程，从初期龋到临床形成龋洞一般需1.5～2年，因此即使致龋细菌、适宜的环境和易感宿主同时存在，龋病也不会立即发生，只有上述三个因素同时存在相当长的时间，才可能产生龋坏。
